Vue sur les vallées du parc national d’Arthur’s Pass

Rendez vous loin des foules, là haut dans la montagne d’Arthur’s Pass.

Dressées fièrement devant nous, immobiles et sages, les monts enneigés du Parc National d’Arthur’s Pass nous accueillent avec majesté.

Comme toutes les montagnes des Alpes du Sud de la Nouvelle Zélande, celles du Arthur’s Pass National Park regorgent de randonnées pour tous les goûts ! À la mi novembre, nous sommes dépendants des conditions météo et avec la neige fraîche qui vient de tomber nous préférons glaner quelques renseignements au visitor center du petit village d’Arthur’s Pass. Sous les conseils du ranger, nous partirons pour l’exploration de la Otira Valley et de Bealey Spur.

En compagnie de 2 bons copains, nous décidons d’élire domicile pour les nuits à venir au Hawdon Shelter, un abri gratuit situé à l’orée d’une forêt, au bout d’une longue route de graviers. C’est avec une immense joie que nous y découvrons une superbe cheminée en pierre ! Ni une, ni deux c’est l’occasion de se réchauffer auprès d’un bon feu.

L’ANECDOTE ! Ce soir là au menu : curry de citrouille et pommes de terre braisées. Pendant que nous préparons ce festin, plusieurs voitures débarquent de nulle part et brisent notre solitude. Imaginez notre surprise lorsque nous découvrons ce beau monde sortir des fusils de leurs coffres ! Heu, oui bonsoir c’est pour quoi ? Nos peurs s’envolent vite, hommes et femmes s’équipent aussitôt de gros sacs à dos et partent à l’assaut de la forêt, nous laissant dans le doute quant à leurs intentions… À l’aube, nous nous réveillons entourés de dizaines de voitures. Tous ont l’air de partir à la chasse, comme ceux qui les ont précédés la veille. Nous sommes assez surpris et mal à l’aise, la chasse c’est pas vraiment notre truc… L’un des arrivants semble être suréquipé avec sa tenue camouflage, ses jumelles et ses grosses bottes. Curieux, nous lui demandons s’il y a un événement particulier pour qu’autant de monde se rassemble mais il nous répond qu’il est là pour observer les oiseaux ! Au moins, lui, il ne shootera les animaux qu’avec son appareil photo…

Rencontre avec le kéa, perroquet des montagnes

Au petit matin, avant d’entamer notre balade dans la vallée d’Otira, nous décidons d’aller en direction du col, jusqu’au Viaduct, pour observer la vue.

C’est ici que nous découvrons pour la première fois de nos yeux cet oiseau endémique peu farouche qu’est le kéa ! Connu pour être friand de caoutchouc, il s’en donne en effet à cœur joie autour des voitures stationnées sur le parking. Ses petits camarades sont tout aussi coquins et s’attaquent aux pneus, aux rétros, aux joints des fenêtres… Leurs becs crochus peuvent faire des dégâts ! Mais on se doute bien que leur régime habituel ne se constitue pas de plastique, les kéas se nourrissent de racines, feuilles, baies ou insectes et ne vivent qu’en altitude, souvent non loin des glaciers. Comme pour tous les animaux sauvages, il faut bien évidemment se retenir de les nourrir.

Leur curiosité suffit à nous approcher et cette proximité nous permet de les observer de très près ! Lorsqu’ils s’envolent, nous découvrons stupéfaits le plumage flamboyant caché sous leurs ailes. Leurs plumes oranges et jaunes viennent contraster avec le vert et le bleu qui les habillent.
Ces oiseaux sont de vraies œuvres d’art.

Nous serions bien restés la journée à les admirer mais ils en décident autrement et s’envolent en lançant des cris rauques, « kéééaaaaaa », qui résonnent dans la vallée, tels les hurlements préhistoriques des cacatoès en Australie.

Balade sur la neige fondue dans la Otira Valley

Le long d’une rivière déchaînée, nourrie d’une multitude de ruisseaux créés par la neige fondue, nous suivons le sentier sinueux qui se glisse dans la vallée. La végétation alpine est parsemée de lilies du Mount Cook, des petites fleurs blanches et jaunes. Le souffle coupé par la grandeur du paysage qui nous entoure, nous parvenons au ponton qui surplombe la rivière et continuons un peu plus loin, en quête de vie sauvage. Nous imaginons des traces dans la neige au loin mais rien en vue, nous sommes seuls au monde !

Randonnée à la lisière de la forêt de Bealey Spur

Voilà à peine dix minutes que nous marchons et nous suons déjà à mesure que le chemin grimpe dans la forêt moussue. Le vent fait grincer les branches, la verdure nous entoure. Puis la végétation devient plus sèche sur fond de terre rocheuse jusqu’à s’ouvrir sur les sommets alentours et les nombreux bras de rivières qui serpentent dans la Waimakariri River Valley. Notre ascension s’arrête à la hutte historique, encore utilisée par les randonneurs. Munie de 6 couchettes et d’une cheminée, la nuit doit y être agréable !

Prends garde, les panoramas vertigineux et les forêts féériques du Parc National d’Arthur’s Pass pourraient t’envoûter à tout jamais… Qu’en penses-tu ?