Comment nous avons échangé notre van contre des opales !

Une mésaventure à la source de rencontres inoubliables.

C’est avec le sourire jusqu’aux oreilles que nous venons d’acheter un van pour commencer notre périple tant attendu. Première conduite à gauche avec le volant à droite, les vitesses à gérer avec la main gauche et les clignotants avec la main droite. Nouvelle conscience de l’espace que prend la voiture, c’est vide à droite du conducteur. On apprend !

C’est le début de l’aventure, on est comme des gosses. Oui, des enfants, innocents et naïfs… Émerveillés par le confort intérieur du van et l’idée d’arpenter le pays avec cette petite maison, nous en avons presque oublié de regarder l’état du véhicule en lui même. Enfin si nous l’avons fait mais avec si peu d’expérience que nos yeux de novices ne pouvaient noter quelconque problème mécanique…

Avec à l’heure d’aujourd’hui, 3 ans d’expérience en la matière, vous trouverez nos conseils pour l’achat de votre van à la fin de cet article !

Dès le premier jour, les soucis commencent. Pas de batterie. On pousse. Ça démarre ! Ouf.
Jérémie pilote et je copilote. Nous sortons de Sydney sans encombres et découvrons enfin ce qui se cache derrière la ville… L’outback nous ouvre ses portes. Malgré les nombreuses mouches et les toilettes sèches puantes, nous passons notre première nuit dans le van, sous les étoiles, enchantés de commencer notre périple. Tout est parfait.
Le deuxième jour, la porte coulissante latérale se bloque. Par chance, un garage se trouve à 500 mètres et nous replace gentiment sans frais la porte dans son rail.
Nous traversons des zones où il est interdit de transporter des légumes ou des fruits à cause des fruit flies (mouches à fruit). Nous roulons à 90km/h, par soucis d’économie et aussi parce que notre vieux van avance comme un escargot.

Le troisième jour, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes, je suis au volant, les cheveux au vent. C’est alors que je sens que le van ralentit, bien que la route soit plate je ne peux plus accélérer… Étrange. Je lève les yeux vers le rétro et vois une énorme fumée noire à l’arrière ! On s’arrête sur le bas côté. Voilà que de la fumée blanche s’échappe du moteur, qui se trouve juste sous nos fesses ! Grosse panique. On sort à toute vitesse du van dans un nuage de fumée terrifiant. Jérémie relève les sièges, le moteur fume atrocement. Je panique ! Le sol est recouvert d’huile. C’est la cerise sur le gâteau. On est au milieu de nulle part, sans assurance, il doit faire 40°C et les mouches nous dévorent à petit feu.

Par chance, il y a du réseau. Mais je ne sais pas qui appeler ! Le van n’étant pas encore à notre nom, nous n’avons pas d’assurance, ni d’assistance. J’appelle le seul numéro que je connais, le numéro d’urgence de l’Australie, le 000, une plateforme qui renvoie aux pompiers, à la police ou aux urgences. Au bout du fil, une dame décroche et me demande donc « Police, Fire, Ambulance » ? Je lui explique notre situation mais elle ne m’écoute pas et me repose la même question. Je demande au hasard les pompiers. Là, j’ai plus de succès, le pompier me donne gentiment le numéro d’une assurance auto, qui après 20 minutes de communication, 5 interlocuteurs et 290$ déboursés, nous fait envoyer un dépanneur !

1/2h plus tard, un garagiste arrive, observe notre moteur avec dépit et nous remorque jusqu’à Balranald, la ville la plus proche à 30km. Nous restons au camping de ce petit village pendant 2 jours en attendant le lundi suivant. Nous nous consolons avec les centaines de cacatoès qui piaillent dans les arbres et la petite piscine rafraîchissante.

Le lundi fut le jour de la sentence. Avec un slang (argot) incompréhensible, le garagiste nous annonce que notre van est bogged, mort quoi. On comprend que le joint de culasse s’est rompu. Conséquence : les réparations s’élèveraient à $2500 (soit les 2/3 de ce que nous a couté l’achat du van). Nous sommes dépités… Le monde s’écroule.
Après avoir versé toutes les larmes de mon corps, je me remets de mes émotions et prend du recul sur la situation : nous sommes en vie et en bonne santé !

Nous décidons de ne pas réparer le van, nous n’en avons pas les moyens de toutes façons. C’est avec le cœur serré que nous rebouclons nos sacs à dos et laissons derrière nous tout ce que contenait le van, ne gardant que la petite tente 2 places. Le garage ne veut malheureusement pas nous racheter le van pour pièces… Nous le leur laissons quand même en attendant de savoir quoi en faire.

Retour au camping pour réfléchir. Une fois la tente montée, avec nos gros sacs mis à l’intérieur, il ne reste plus beaucoup de place pour nous 2. Nous dinons dans la cuisine du camping lorsqu’un orage terrible nous tombe dessus. Il pleut des cordes. J’ai peur que nos affaires prennent l’eau dans cette tente que nous n’avions jamais utilisé auparavant alors je m’y précipite pour voir si rien n’est trempé. C’est à ce moment là que nous avons rencontré Andrew et Daron, 2 australiens qui observaient les éclairs depuis la terrasse de leur bungalow, bière à la main, always. Ils se demandaient qui pouvait bien être cette folle qui courrait comme une dératée vers cette tente ridicule massacrée par la tempête. Je leur raconte notre mésaventure. Ils compatissent. Ils sont maçons et travaillent sur un chantier à Balranald pour quelques jours avant de retourner chez eux, à Mildura, à 160 km de là. Andrew nous propose de nous y conduire et de nous aider à trouver du boulot. On accepte cette offre généreuse et partage avec eux une soirée exceptionnelle le lendemain au bar de Balranald. On s’initie au slang australien, sirote plus de bières qu’il n’en faut et les observe parier sur les chevaux.

Arrivés à Mildura le jour suivant, Andrew ne nous laisse pas tomber et nous dépose à Red Cliffs, dans un working hostel, où on nous propose du boulot dès le lendemain. Ce n’est pas le job de rêve mais c’est déjà ça. Lors de nos jours de congés (day off), Andrew nous fait visiter le coin. Il nous emmène longer le fleuve Murray, tester les bières de la brasserie de Mildura. Nous rencontrons sa famille et dégustons un vrai barbecue à l’australienne.

Andrew nous annonce qu’un pote à lui veut bien nous prêter sa remorque en échange d’un pack de bières (c’est la monnaie locale ici !), afin qu’on puisse aller chercher notre van à Balranald et le ramener pour essayer de vendre sa carcasse. C’est parti !

Le van ramené à Mildura, nous le vidons de ce qu’il contient et entreposons le tout dans le garage d’Andrew dans l’espoir de réutiliser ce matériel lorsque nous rachèterons un véhicule.

La casse n’en veut que pour $100 alors que rien que le par buffle vaut plus que ça ! Nous le garons devant chez Andrew, serti d’une pancarte For Sale pour une somme dérisoire, et tapissons d’annonces tous les murs de la ville ! Au bout de plusieurs semaines, toujours aucun appel… Nous décidons de quitter la région pour souffler et faire un peu les touristes en Tasmanie.

A peine arrivés en escale à Melbourne, Andrew nous appelle pour nous annoncer qu’une personne est intéressée par le van !!! Houra ! Mais (il y a toujours un mais), l’acheteur n’a pas de dollars à nous échanger mais des opales ! La fameuse pierre précieuse australienne. Nous sommes cloués ! Andrew nous dit qu’il a vu les opales en question et les a montré à un bijoutier qui affirme qu’elles sont véritables. Il y en aurait pour $1000. C’est bien plus que ce que nous pensions vendre la carcasse et à défaut de n’avoir aucun autre acheteur, nous confions à notre ami Andrew l’échange du van contre les opales. Ce dernier devrait apparemment finir ses jours en tant qu’abri auprès d’une rivière.

Ce ne sera que quelques mois plus tard, en compagnie d’une nouvelle voiture, que nous retournerons voir Andrew pour récupérer nos opales et surtout le remercier, bières à l’appui, pour son incroyable générosité qui lui a valu son surnom de sauveur : Magic Andrew.

Fidèle à lui même, il nous invite à rester chez lui quelques jours. Il nous emmène voir une compétition de motocross en plein bush et même faire de la moto avec son fils (expérience peu concluante pour moi qui ai fait un vol plané dans la boue…) !

Nous récupérons tout notre bazar entreposé dans son hangar quelques mois plus tôt, échangeons les matelas du van contre un matelas en mousse adapté à notre voiture avec un organisme de charité du coin. Les affaires de notre voiture combinées à celles du van, nous avons maintenant trop de matériel… Alors afin de pouvoir l’emporter avec nous, Andrew et son pote George nous aident à construire une boîte en réutilisant le bois du lit du van, que nous fixons sur notre roof rack ! Elle nous sera très utile pour nos futurs 5 mois de voyage.

Nous réalisons à quelle point la générosité d’Andrew est sans limites et espérons pouvoir un jour lui rendre la pareille, à notre ange gardien, pour tout ce qu’il a fait pour nous. Ce savoir vivre, nous le retrouverons chez de nombreux australiens.

On ne connaitra jamais l’identité de l’ancien propriétaire des opales. Ces dernières, serties pour la plupart sur des colliers, dans leur boîte d’origine, ont peut-être même été volées, qui sait… Leur qualité n’est pas parfaite, les bijoutiers australiens n’en veulent pas, ils en ont déjà plein leurs boutiques.

Nos opales sont aujourd’hui en France et dorment dans un tiroir, sauf 2, l’une sertie dans une bague et l’autre dans un collier, qui nous suivent partout, souvenirs immuables du début de notre épopée australienne.

Et vous ? Je suis sûre que vous en avez vécu des vertes et des pas mûres avec votre van en Australie ! Racontez nous !